杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。
　　年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出望外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青更加肆无忌惮，得知真相的金山想要报复，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地来往。
　　10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外仇恨生父……

　　抗战初期，外国留学生方鸿渐（陈道明 饰）回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没取得，最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲，只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里，丈人颇有些能耐，为他谋了一份不错的职业。女 博士苏文纨一直对鸿渐有好感，而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后，鸿渐与唐小姐渐渐打得火热，然而丈人家看出了他和唐小姐的往来，渐渐冷落了他，而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。
　　失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣（英达 饰）成了莫逆，二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了，前往三闾大学去开展他们的新生活。

　　清晨，农村青年岁女、漏斗、水狗等人带着一筐筐鸡蛋，浩浩荡荡地向城里进发，准备在公路上销售。城市生活并不容易，竞争激烈，选好地点至关重要。聪明且泼辣的岁女选择了一处宿舍大院，在门口挂上“严禁卖蛋者入内，违者罚款”的纸牌，自己则在院内“独家经营”鸡蛋，生意看似红火。机智的水狗则采取了另一种促销策略，他以天真的孩子们为目标，甜言蜜语地引导他们回家，逼迫父母来购买鸡蛋，生意越做越好。而忠厚老实的漏斗虽然不擅言辞，但他对一位失明的老太婆十分热情，真诚地想帮助她买鸡蛋，然而却因误解未能成功成交。
　　尽管漏斗不太会“倒蛋”，但他一直在研究《机械化养鸡指南》，梦想着未来能建立一个机械化养鸡场，给城里人提供更多的鸡蛋。当岁女看到漏斗精心绘制的“养鸡场平面图”时，她感到十分激动，原来两人的理想竟如此契合。在共同的追求下，他们逐渐成为了一对恋人。不过，城市生活并非全是美好。老五和三条因犯事而逃，顺手将两副麻将牌交给侃子和六子。侃子的奶奶却用这两副麻将牌换了水狗的鸡蛋。老五得知后上门找侃子索要麻将牌，侃子翻遍家里却找不到。于是，侃子和六子推测麻将牌可能被奶奶扔掉了，他们决定奔向垃圾场寻找。这个过程中，友情、爱情和生活的挑战交织在一起，让他们的故事充满了温情与幽默。