故事发生在塞内加尔的大型建筑工地附近，晚上工人们与一名男子发生了冲突，男子的哥哥在工地因工伤丧生。

　　1942年4月，二战期间，大西洋上，德军战舰采取“狼群”战术，令盟军损失惨重。美国海军上尉泰勒（马修•麦康纳 Matthew McConaughey 饰）因抗敌表现出色，曾被许诺晋升艇长，但是却因故不能如愿。这时突然传来敌情，泰勒临危受命，登上S-33老爷级潜艇执行秘密任务，指挥官为上尉迈克（比尔•帕克斯顿 Bill Paxton 饰），同行的还有哈什（哈威•凯特尔 Harvey Keitel 饰）上尉和库南少校等。经过勘察，一艘德军受创潜艇U-571，正在发出求救信号。S-33的任务是伪装成一艘德军的维修舰，以维修作掩护，从U-571上获取德国最先进的译码设备。不过，由于S-33年久失修，水箱等装备已到服役期，若潜入200米以下恐有危险，但是为了完成任务，泰勒等人还是小心驾驶，偷袭了德国军舰，但正在此时，德军的鱼雷也逼近了U-571，他们命悬一线，生死未卜……

　　玛利亚（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰）是一名十分出色的演员，凭借“西格德”这一角色一举成名。在剧中，西格德野心勃勃，全身上下充满了致命的吸引力，她的行为直接导致了名为海琳娜的角色的自杀，是一出惊为天人的悲剧。
　　如今，玛利亚已经四十多岁了，命运让她再度站在了舞台之上，只是，这一次，她不再是性感致命的西格德，而变成了悲剧的化身海琳娜。饰演西格德的是一位名叫艾莉丝（科洛·格蕾斯·莫瑞兹 Chloe Grace Moretz 饰）的新生代演员，她的个性狂放不羁，常常惹是生非，饱受非议。在入戏的过程中，玛利亚在艾莉丝的身上看到了曾经的自己，引发了她深深的思考。

　　比冰更冷，她的吻仿佛能穿透灵魂……那是1970年代。年轻的让娜逃离了家庭，来到一家电影工作室寻求庇护，在那里，她被《冰雪女王》这部电影中神秘的女主角克里斯蒂娜深深吸引，陷入了克里斯蒂娜那令人着迷的魅力之中。

　　科斯迪安（让-保罗•卢弗Jean-Paul Rouve 饰）是一名鸟类研究学者，对于鸟类学的热爱让他将毕生的精力都投入到了这个领域之中。失去了父母的白额雁无法学习迁徙的技巧，于是科斯迪安决定驾驶轻航指引幼鸟们从挪威迁徙到目的地法国。然而，在向巴黎博物馆申请经费时，科斯迪安却遭到了拒绝。
　　托马斯（路尔斯•瓦兹奎兹 Louis Vazquez 饰）来到了父亲的农舍度假，刚开始，这个男孩并不理解为什么科斯迪安总是如此的关心鸟类，但随着时间的推移，托马斯也渐渐被神奇的鸟儿所吸引。一天，科斯迪安震惊的发现，托马斯私自驾驶轻航踏上了引导鸟类迁徙的旅途。

　　一个晚上，Mia在巴黎一家小酒馆遭遇恐怖袭击。 三个月后，Mia仍然无法恢复她的生活，只记得那天晚上发生的事情的片段，她决定根据自己的记忆中进行调查。
　　
　　当时，她和一个男人藏在一起，袭击时她握着那个男人的手，随着这些记忆浮现出来，她的生活也发生了改变。

　　出于对自由的渴望，泰迪决定远离喧嚣的世界，独自一人在贝加尔湖冰封湖畔的小屋定居。一天夜里，他在暴风雪中迷失了方向，被在西伯利亚森林中躲藏多年的俄罗斯逃亡者阿列克谢所救。在这两个截然不同的人之间，一段友谊突如其来却真实地诞生了。

1944年3月，世界在第二次世界大战中动荡不已，而与此同时，法国一个小乡村角落里的孩子们也开始了一场“战争”。                                                                      　　一直以来，两个相邻村庄朗维村及伟恒村的孩子们冲突不断，但这一次，他们为“战争”想出了新的主意——孩子们决定互相争抢敌方身上的纽扣、鞋带、皮带等等，谁能先令对方赤身裸体被羞辱，谁就赢了。他们将这场战争命名为“纽扣的战争”。                                                                      　　“纽扣的战争”只不过是孩子们的玩闹，谁赢谁输其实并不重要。而这时，村子里来了一位犹太裔少女紫罗兰（Violette），她令朗维村的“孩子王”勒布拉克（Lebrac）心动不已，只是少女究竟来自何方？她背后又隐藏着怎样的故事？

　　貌不惊人的阿里（马提亚斯·修奈尔 Matthias Schoenaerts 饰）曾经是一名风光无限的搏击选手，自从受伤之后他便失去了生活保障。穷困潦倒之际，他带着儿子山姆（Armand Verdure 饰）投靠姐姐，并在当地找到一份保镖的工作。某晚，阿里结识因别人发生争 执的美丽女子斯蒂芬妮（玛丽昂·歌迪亚 Marion Cotillard 饰）。斯蒂芬妮是一名虎鲸训练师，然而这个衣食无忧、日常为光环所环绕的女孩却在一次例行表演中被虎鲸夺去双腿。经历了不同人生的男女，彼此的命运意外交叠在了一起……
　　本片根据加拿大小说家克雷格·戴维森（Craig Davidson）的同名短篇小说集改编，荣获2012年西班牙瓦拉多利德国际电影节最佳男主角奖（Matthias Schoenaerts）、最佳导演奖和最佳剧本奖。