故事发生在20世纪50年代的美国中西部，通过讲述一个典型的美国家庭故事表达了创作者对生命的看法。主人公是一名叫杰克（亨特·迈奎肯 Hunter McCracken 饰）的11岁男孩，他是家里三兄弟中的一个，父亲（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）严厉而粗暴，母亲（杰 西卡·查斯坦Jessica Chastain 饰）温柔却又无所作为，兄弟的死令他的家庭发生了改变。成年后的杰克（西恩·潘 Sean Penn 饰）生活得不顺利，当他思考自己的人生轨迹时重新面对了自己的记忆，开始站在不同的角度看待他的父母、家庭、童年，最后终于原谅了父亲，并且对生命和生活还有信仰有了更深的理解。                                                                      　　本片获得第64届戛纳电影节金棕榈大奖，并获得最佳影片、最佳导演、最佳摄影提名。

　　9岁的乔治这天迎来了一个弟弟——小白鼠斯图亚特。这是他爸爸妈妈从孤儿院领回来的可爱精灵，会说话，有智慧，并且很希望有自己的家。然而，乔治却不喜欢斯图亚特，不愿意和他作伴。斯图亚特为此颇为犯愁。更令它处境不妙的是，它成为了肥猫眼中的佳肴，在虎视眈眈下过着冒险的生活。
　　乔治参加了一个航模赛，但是他却一路遭到挫折，先是父亲没能帮他做好模型，当模型好不容易做成了，遥控器却在比赛那天被别人踩坏。在乔治每一次陷入困难的时候，正是斯图亚特机敏勇敢的出手相助，让乔治顺利过关。斯图亚特努力的付出，终于被小乔治接纳，这只小白鼠在乔治家中得到了温暖的归属。

　　查克想要一个新妈妈，他的爸爸查斯也开始约会。查克的好朋友汤米的父亲被派去巴黎一家新开的游乐园修理机器人，他把一帮小鬼：汤米、查克、迪利以及莉莲等都带在他的身边。于是查克开始了一个伟大的冒险计划：给自己找一个新妈妈。
　　小鬼们的巴黎之行使他们每个人都有很多其它的收获。查克认识到事情并非如想象得那样简单。而他的爸爸查斯也认识到，要找一个适合他的女人也是非常的不容易。神奇而有趣的巴黎之行使这帮可爱的小鬼们学到了什么叫勇气、忠诚、信任和真爱。

　　因杀人而入狱的塞勒（尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰）终于熬过几年铁窗生涯获释了，心上人罗拉（劳拉•邓恩 Laura Dern 饰）迎接了他的出狱。有情人又得以团聚，但罗拉的母亲玛丽一直都不喜欢塞勒，一直在阻挠女儿和塞勒来往。两人只好相约私奔，来到了南方。
　　玛丽找来了侦探男友约翰尼追踪他们，企图将罗拉带回去。两人在私奔过程中，都向对方袒露了自己生活中曾经有过的阴暗岁月，那些岁月里都混杂着血腥、暴力和性，但他们都充分体谅了对方。塞勒此时正为一个毒品贩子桑托干活，桑托怕约翰尼因跟踪塞勒而发现他们的交易场所，因此将约翰尼干掉了。另一个毒贩鲍比为了除掉塞勒，设了一个圈套正等待着塞勒上钩。

　　年轻人巴萨尼奥（约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes饰）一心要向富商千金鲍西娅小姐（琳恩·柯林斯 Lynn Collins饰）求婚，为了这个愿望，他必须付出三千达克特，无奈中他只好向热心肠的商人安东尼奥（杰里米·艾恩斯 Jeremy Irons饰）借钱。碰巧的是，安东尼奥因为生意周转的问题，只能问犹太人夏洛克（阿尔·帕西诺 Al Pacino饰）借来这笔钱。
　　安东尼奥对犹太人历来抱有强烈的厌恶感，而夏洛克则提出了让人吃惊的要求：安东尼奥必须如期如数的归还这笔钱，否则，他将会切下安东尼奥身上的一磅肉。
　　巴萨尼奥终于如愿以偿的娶回了鲍西娅，安东尼奥却因为生意失败，在夏洛克的讨债中陷入困境。夏洛克还要趁这个机会，一雪安东尼奥对犹太人侮辱之耻。安东尼奥那一磅肉，看来非割不可了，聪明的鲍西娅却用绝妙一招，化险为夷。

　　经过了两年的共同生活，如今斯图亚特和乔治一家过得融洽和睦，斯图亚特还是一如既往的聪明精灵，然而内心却为了一件事有点不安——乔治母亲添了小女儿，他们对这个千金宠爱有加，几乎花掉全部时间精力。而乔治功课也日渐繁忙，陪伴斯图亚特的时间也少了。斯图亚特有点落寞，直到它遇上了鸽子玛格罗。
　　斯图亚特上演了一幕英雄救美，把玛格罗从危难中解救出来，并带她回家疗伤，心里对她暗暗倾慕。然而斯图亚特的恋爱并不是特别顺利，他不知道玛格罗有着不为人知的秘密，这只机智勇敢的小白鼠面临着又一次充满挑战的冒险。

　　1942年，第二次世界大战已进入白热化阶段。南太平洋上，日美双方展开激烈角逐，人性的底线在炮火声中被彻底摧毁。隶属美军的“查理步兵连”接到一项艰巨的任务，他们受命登陆瓜达康纳尔岛（Guadalcanal），夺回日军占领的210阵地。日军占尽地利优势，防守固若金汤。然军令 如山，即使刀山火海查理步兵连的将士们也要奋勇向前。这群年轻的小伙子为了所谓的正义投入这个残酷的血肉战场……
　　本片根据美国作家詹姆斯·琼斯（James Jones）1962年的同名小说改编，并荣获1999年柏林国际电影节金熊奖和荣誉提及；1999年芝加哥影评人协会最佳摄影奖；2000年澳大利亚影评人协会最佳外语片奖；2000年电影旬报最佳外语片导演奖。