星火化工厂是一家小型的街道工厂，因业务扩展需要改装大锅炉。该厂技术员柯亭（王卫平 饰）对此感到十分焦虑。一早，柯亭在湖畔寻找一位骑自行车的姑娘，但由于认错人，最终没有找到她，带着失望的心情离开了。柯亭之所以要找那位姑娘，是因为他们有过一次难忘的邂逅。那次，姑娘的自行车在一次紧张的比赛后损坏了，她来到湖畔的修车点修车，恰巧遇到正与她比赛的柯亭。柯亭热心地帮助她修车，直到晚上仍未修好。为了让姑娘回家方便，柯亭借给她自己的车，并将她的车带回家修理。这一举动让姑娘非常感动。
　　第二天，在换车时，姑娘得知了星火化工厂急需大锅炉的情况，主动提出帮柯亭打听锅炉的购买信息，柯亭对此十分高兴。两人匆忙离开时，忘记了交换姓名。由于彼此都有好感，柯亭的朋友“爱打听”和姑娘苑霞的朋友黎露，积极为他们提供帮助，促成了他们再次见面的机会。苑霞邀请柯亭到她家，表面上是为了了解锅炉规格，实际上是希望柯亭能见见她的父母。苑霞的父亲是宏兴包装材料厂的副厂长，然而，当他得知柯亭的工厂只是一个小街道厂且油水不多时，态度急转直下，冷嘲热讽。这让柯亭的自尊心受到伤害，对苑霞产生了误解，愤怒地离开了。

　　浙江绍兴府的书生李甲（佟瑞敏 饰）和同乡柳遇春（吴慈华 饰）共赴京城求仕，在此期间结识了迎春院的名妓杜十娘（潘虹 饰）。李甲风流倜傥，为了十娘挥金如土。老鸨（金雅琴 饰）贪图李甲钱财，前后左右溜须奉承。但一味享乐无有进项，难免坐吃山空。老鸨见李甲钱财散尽，顿时换作冰冷嘴脸，独有十娘一片真心，只愿与李公子天长地久。李甲有心救十娘跳出泥潭，然而自身尚且难保，亲戚朋友也与之断绝来往。几番奔走，最终凭借十娘的梯己和柳遇春出手相助，李甲总算凑得300两纹银。一朝摆脱泥沼，李甲、十娘携手返乡，却不曾想纨绔子弟孙富（娄际成 饰）暗中作梗……
　　本片根据明代小说家冯梦龙《警世通言》中的故事《杜十娘怒沉百宝箱》改编。

　　苏泸杂技团青年钢丝女演员凌燕，在师傅满堂红和师兄、丑角韩天笑的辛勤培育下，正向钢丝技巧高难度尖端迈进。在一次演出中，通过杂技团钢琴伴奏员康迪的介绍，她认识了康迪的同学和朋友艾清波。艾清波是位青年钢琴家，被凌燕妩媚动人的美貌和精湛高超的钢丝技巧所吸引，立即抛弃了康迪，追求凌燕。他为了博得凌燕的欢心，施展种种手段，殷勤地为凌燕谱定了伴奏曲，还主动登门“征求意见”，带着凌燕出入于舞厅、公园。在一个雷雨交加的黄昏，艾清波把一只金壳手表戴在了凌燕的手腕上。凌燕被艾清波的虚情假意所迷惑，沉湎于所谓的“爱情”之中。和凌燕同室居住的康迪完全蒙在鼓里，她万没想到艾清波已经抛弃自己另寻新欢。康迪从凌燕口中得知真实情况以后质问艾清波，艾清波反诬康迪与韩天笑相爱，并以此作为背弃她的理由。其实，韩天笑一直默默地爱着凌燕，但为了使凌燕专心于事业，从未吐露自己心中的秘密。艾清波又恶意挑拨凌燕与韩天笑的关系，以便达到自己的卑鄙目的。凌燕在艾清波的诱惑和影响下，放松了基本功的训练，耽误了正常演出。她没有珍惜自己的艺术青春，答应与艾清波马上结婚。灯红酒绿的新婚之夜，舞会正在热闹地进行，朴实敦厚的韩天笑前来祝贺。他忍受着个人感情上的沉重打击，胸怀坦荡，把一位华侨、老一代钢丝演员华彩影送的珍贵礼品“索上担水”的浮雕手工艺品亲手交给了凌燕。这副浮雕，展现了我国传统杂技走钢丝的高超技艺，也告诉人们要不惜艰苦努力，才能在艺术上有所造诣。凌燕触景生情，得知华彩影次日就要离开此地，决定实践自己曾对华彩影许下的诺言，毅然离开婚礼晚会去参加这场重要的告别演出。艾清波一反常态，粗暴地阻止凌燕去演出，但未能奏效。演出时，凌燕精力不集中，在做一个高难动作时，失手从钢丝上摔路下来，被送进医院。凌燕伤势严重，双腿有可能致残，韩天笑给予她极大的鼓励和安慰，并四处寻药求医。这时，艾清波原形毕露，借口当初家庭不同意和杂技演员结婚，提出与凌燕分手。至此，凌燕如梦方醒，真正认识了艾清波的丑恶灵魂。在韩天笑和满师傅的热情鼓励下，经过医生的精心治疗，凌燕从痛苦中奋起，终于重登杂技舞台，取得了更大的成功。

　　辛亥年间，日本逼袁世凯（英若诚 饰）签订卖国“二十一”条，袁世凯不顾国人反对，屈从签约。由此引发全国抗日风潮，袁派兵血腥镇压。云南起义将领蔡锷（王心刚 饰）目睹袁世凯倒行逆施，准备进行讨袁起义。名妓小凤仙（张瑜 饰）倾心蔡锷威名，却始终走不进蔡锷内心。一曲“高山流水”琴曲，终吐自己凄惨身世和除贼心愿，彼此览对方为知音。起义前夕，小凤仙为掩护蔡锷不幸入狱。蔡锷在云南打响讨袁第一枪，各省联袂而起，窃国大盗袁世凯郁病而亡，随着讨袁护国战事结束，劳尽心力的蔡锷也客死异乡。正在抚琴的小凤仙望着突然崩断的琴弦，猛然意识到什么......

　　周公是个70多岁的富翁，因为妻子不能生育，想娶个年轻的姑娘生个儿子继承产业。一次偶然的机会他相中了一个名叫带水的渔家女，于是买了好多时髦的东西送给带水的父母作为聘礼。而正值怀春佳龄的带水却看上了周的手下——风度翩翩的夏公子，夏公子以捧带水做明星的托口哄住她。怎料带水举止粗俗，品性不羁，忍受不了严格的瘦身美体的训练。而一直暗恋带水的炒蚬仔公子娇眼看着心上人执迷不悟地做富贵痴梦，展开了一场谐趣层生的夺妻大战……

　　电影讲述了阿荣（张国荣 饰）、家宝（陈百强 饰）和家辉（钟保罗 饰）三人追逐梦想的成长故事，阿荣、家宝、家辉是学校里同学好友，毕业后面对自己人生的道路各自做出了不同的决定。阿荣家境贫寒天生叛逆，经历了世间的种种磨难，与朋友的嫌隙也日渐消融。热爱音乐的家宝一心想要追求自己的梦想， 在不被家人理解后愤然出走，与阿荣等人打工赚钱并收获了纯净的爱情，最后被唱片公司发现做了自己的演唱会。玩世不恭的弟弟家辉选择了一条父母喜欢的道路，但也一直在背后默默支持者哥哥和朋友。这三个毕业又即失业的学生是怎样在这个梦想与现实激烈碰撞的毕业季中殊途同归的呢？

　　“四人帮”统治时期，极左思潮严重，老实巴交的农民江冒富（张雁 饰）只因种的果树比别人好点，手里有俩钱，便被别人冠以“走资本主义道路”。害得儿子贵根（寇振海 饰）连对象也找不上。贵根与庆亮（仲星火 饰）的女儿兰花（顾玉琴 饰）在一次阴差阳错的相亲中意外相识并相互看中对方，但庆亮碍于冒富的名声极力反对。某记者正好采访“富”的典型，冒富又成了红人，庆亮见此，忙去求亲，反被冒富拒绝。贵根和兰花自由恋爱，俩人结婚的时侯冒富又被打成黑典型，庆亮在婚礼上拉走了兰花。“四人帮”垮台后，冒富被平了反，兰花对贵根的真情感动了兰花妈（欧阳儒秋 饰）庆亮在母女俩的逼迫下，又登上冒富的家门提亲，月亮湾响起了久违的笑声......

　　陆雅晴（吕秀菱 饰）遭到了一位名叫桑尔旋（秦汉 饰）的男子的尾随跟踪，原来，陆雅晴的样貌和桑尔旋的妹妹桑桑如出一辙，然而，桑桑因为被男友万皓然（钟镇涛 饰）抛弃而发疯自杀，桑尔旋希望陆雅晴能够假扮成桑桑，去见他年迈的奶奶。感动于桑尔旋的一片孝心，陆雅晴答应了他的请求。
　　之后，陆雅晴见到了传说中的“渣男”万皓然，然而，这个一心想要成为歌手的男人却并不是陆雅晴所设想的那样一无是处，发现了他的歌唱天赋的陆雅晴真心希望万皓然能够摆脱灰暗的过往，重新振作起来。随着时间的推移，陆雅晴和桑尔旋之间的距离越来越近起来。

　　一个好逸恶劳的赌徒，每天只知道赌钱。但是他却有一个深爱他的女友小慧（胡慧中）。没想到他却用另外一种途径成就了自己的事业

　　罗弦（刘晓庆 饰）是教授的女儿，在体院学习期间，爱上足球运动员陈志平（张国民 饰），门第观念很深的罗仲文（项堃 饰）夫妇看不起出身卑微的陈志平，而要把女儿嫁给老友何方德（张平 饰）之子何侃（陈少泽 饰）。陈父（周森冠 饰）和陈母（孙玉珍饰）则强迫儿子娶一普通女工为妻，性格软弱的陈志平不敢违命。性格倔犟的罗弦不屈父母意愿，草率地与船厂工人郭汾（米铁增 饰）结婚，后郭汾因公殉职，罗弦忍痛与女儿相依为命。何侃同情罗弦的遭遇，下决心要与罗弦结合，却遭到父母的强烈反对。已铁了心的何侃抛弃世俗观念，义无反顾地去找罗弦......

　　罗伯图（石天 饰）和母亲生活在纽约的唐人街，年届三十的罗伯图风流成性毫无成家的打算，老母不能忍受他的浪荡下了逼他与中国姑娘结婚的最后通牒。罗伯图只得返回香港，投奔姑妈，与表弟张大个儿（曾志伟 饰）展开追女计划。大个儿痴迷女明星林小霞（张天爱 饰），存心在表弟面前炫耀的罗伯图展示国外追女先进经验，以保龄球对决赢得接近林小霞的资格，二人自此打得火热，大个儿中计反被晾在一边。餐厅服务生阿花（刘蓝溪 饰）对罗伯图一见钟情，后者也借机与阿花接触，岂料被林小霞看破，拂袖而去，罗伯图尽力挽回和女明星的关系，同时阿花也在父亲的教授下对罗伯图开展了一场倒追好戏。

　　杨维汉在公事上常与怡婷接触，日久生情，当汉明白婷是为人所弃的女子，还有个七岁女儿，使他不知是否继续下去。另一方面，汉妹维云结识了家境清寒的同学叶中，但遭杨父反对，设计分开他们，当她返回叶中身边时，却闯入一时髦女子……

　　追求个性解放的子君（林盈 饰）闯入了涓生（王心刚 饰）的生活，他们无视旁人的冷嘲热讽，毅然结合到一起。但在黑暗的封建社会里，幸福总是短暂的。婚前双方相互了解的缺乏，加上性格的不同，导致二人摩擦不断。涓生失业后，对曾经的盲目、天真充满悔恨，子君发现了涓生内心的变化，知道这段荒唐的婚姻该结束了。爱情的幻灭，让子君走向了死亡。子君的死，把涓生推向强烈的自责和痛苦之中，他谴责自己的无能和怯懦，受过“五四”运动洗礼的涓生陷入沉思。他逐渐明白这个世界不是自己所能改变的，但他又不甘沉沦，整日里苦思冥想，人生的出路到底在哪里......
　　本片根据鲁迅同名小说改编。