当年一无所有的张海，今天之所以能有江南丝绸大户的美誉，完全是靠出身富家的何如玉丰厚的嫁妆而发迹。对何如玉，除了夫妻之情，还多了几分敬畏。然而精明的何如玉亦深深地明白，眼前的张海已经不是当年的穷小子，要抓住丈夫的心，最重要的是，要让张家有后。
　　何如玉在闺中挚友田秋容相邀之下，去凤凰山拜庙求子。在回程的路上，就在一棵大树下，她们发现了一个弃婴。何如玉忙把婴儿抱在怀里。说也奇怪，原本啼哭不止的婴儿，突然不哭了。田秋容趁机说‘这孩子与你有缘，可能是注生娘娘被你的诚心感动，送孩子来给你了！’。何如玉心动了，把孩子抱回家抚养，张海对孩子的到来，又惊又喜，亲自命名为‘张承恩’。
　　从此，张海一家其乐融融，暂无后顾之忧。多年后，田秋容因丈夫病逝，带着女儿，生活艰难，遂接受张海的帮助。不料，却引起何如玉的嫉妒，被有心人趁机利用，诬陷张海，张海被警方毙死在了田秋容的床上。张海的死，令何如玉颜面失尽，嫉恨难消。
　　老爷突然离世，张家一片大乱。清点家产，才发现张海生前生意已经陷入危机，负债累累。房子被查封，工厂、铺子全被抵债。树倒糊孙散，何如玉只好带着承恩去上海投奔亲友。一直追随张海的大掌柜梁金宝，为了不增加何如玉的负担，也决定离去。昔日热闹气派的张家大宅，终于惨澹凄凉地送走了这对落魄的母子，大门被封。梁掌柜携家小送如玉和承恩上船。当船只远去的时候，梁金宝嘴角露出一丝不意察觉的狞笑。
　　茶馆包房里，贪婪的警察局长欧阳和梁金宝分赃开始。梁金宝赞叹欧阳那天的一箭双雕之功；欧阳恭维梁金宝的头脑精明，能这么干净俐落地暗渡陈仓，二人从张海身上各取所需。
　　十八年后
　　当年的梁掌柜成了上海滩的大亨。梁金宝靠着谋财害命得来的不义之财，把事业经营地有声有色，然而他并不满足，私下贩卖烟土图利，游走黑白两道，表面仍道貌岸然，以善人自居。由于他掩饰得很好，连王芳和他的一双儿女，子强和子涵都被蒙在鼓里。
　　上海老石库门的弄堂里，此时的承恩已出落成一个英俊的小伙子。家道中落的他，在上海滩只能靠拉洋车为生了。当年何如玉投奔亲戚，由于过不了寄人篱下的日子，便带着承恩离开，自食其力，靠做旗袍养家活口。
　　何如玉做梦也想不到田秋容的女儿宛宜和她同住在同一栋楼里。宛宜的舅妈是一个贪婪刻薄的女人，打心底不乐意收留宛宜，却拗不过丈夫，整天指桑骂槐。宛宜心知肚明，为了舅舅家庭和乐，她都忍了下来。田大军是舅舅的独子，不学无术，游手好闲，成天在外头惹事。宛宜一天天长大，出落得十分标致，势利眼的舅妈脸色忽然好了起来，原来她打着如意算盘，心想着哪天宛宜飞上枝头成凤凰，让田家沾点好处。偏偏宛宜和隔壁那个穷小子张承恩走得很近，舅妈百般阻挠，惹恼了何如玉，两家关系陷入紧张。
　　这天，承恩拉了一位客人来到仙乐斯歌厅门前，正巧一辆黑头轿车刹车不及，撞上承恩的黄包车。承恩正要理论，却发现车里走出来人有些面熟，很像他家当年的大掌柜梁金宝？ 梁金宝并没有认出十几年后长大的承恩，嘱咐手下处理，转身步入舞厅。当年自家的下人，如今是十里洋场的大人物。他犹豫再三，决定不要把这事告诉母亲。
　　仙乐斯舞厅，舞台上的红玫瑰，以她独特低沉的嗓音赢得了人们的喜爱。她名叫江映红，因为唱歌时喜欢在胸前别上一朵红玫瑰，因此得名。今天梁金宝正宴请新上任的巡捕房的队长徐明。为在贵客面前充面子，梁金宝特意出钱找映红来敬酒。没想到映红并不买他的账，当面回绝。巡捕房队长徐明，初识江映红，对她的此举留下深刻的印象。两个截然不同的人物，对这个女人同时产生了不同的感情，也为日后的交锋留下祸患。

　　当大学毕业生刘东，一个农民的儿子，开始在医院工作，他与护士王燕之间有了微妙的感情。尽管他们互有好感，但都没有勇气透露出来。然后，新来的护士李莉出现了，她出生在高干家庭，拥有纯真和美貌，吸引了刘东的注意。尽管李莉对刘东没有特别的感觉，但刘东却默默地爱上了她。
　　与此同时，军分区参谋马刚，一个相貌英俊，性格豪爽的年轻人，来到医院就诊，与李莉相遇后，两人立刻陷入了深刻的爱情。他们拥有相似的家庭背景，很快就开始谈婚论嫁。他们一起度过了一段美好的婚前旅行，照片中的甜蜜幸福洋溢。这是一个充满活力和真诚的时代，他们对幸福有着共同的理解，就像军营的绿色和医院的纯白一样纯洁。爱情和婚姻即将到来，两人充满期待，希望能永远在一起。然而，在这个时刻，突如其来的意外发生了：李莉遭到歹徒的强奸。这场悲剧摧毁了她的纯洁和美梦，也让马刚几乎崩溃。

　　1945年，第二次世界大战结束，日本侵略者也退出了这片被他们蹂躏长达八年之久的古老国度。然而黎民百姓却未盼来久违的和平，国共两党随即展开了新一轮的政权执政。而在这一过程中，具有特殊政治意义的南京国民政府成为了两党争夺的重点。新九师参谋长梁一桐在接收南京的过程中遭汪伪头目周佛海陷害，危急时刻幸而得到恩师杨百川父女的救助。回到部队的梁受到百般折磨，他也借此苦肉计上演投诚国军的好戏。
　　凭借黄埔的背景以及过硬的素质，梁一路擢升，成为了我党安插在国民党内部一颗重要的棋子。与此同时，军统方面对南京的地下党展开拉网式搜捕，梁的真实身份也受到了怀疑……

　　乖乖女乐彤彤（赵靓 饰）是一个平凡而善良的女孩，在一家婚庆公司担任广告文案策划，过着不温不火的生活。然而一帆风顺的人生在在她28岁准备结婚那年发生转折，在遭遇了与男友赵然分手的厄运后不久。公司传出了赵然将要和公司新进员工，性感美丽的赛琳娜（馨子 饰）结婚的消息。彤彤在恃宠而骄的赛琳娜刺激下，一气之下扬言自己早有新欢。为了弥补承口头之快犯下的错误，乐彤彤在她的闺蜜郝美丽（洪小玲 饰）和柯兰（陈彦妃 饰）的帮助下开始了无休止的相亲活动，以找到一个比赵然更好的男人结婚为目标。令人意外的是，相亲过程中彤彤认识了桀骜不驯的公子哥纪凡（林志颖 饰）和极品男人方颜（郭品超 饰），面对两个条件都很优越然而都有着神秘背景和过去的男人，彤彤最终会选择哪一位？

　　抗日战争期间，白雪岭支队在崇山峻岭之间频频出击，给日寇以重大杀伤。日寇为了从内部瓦解白雪岭支队，特意派遣了一支以著名女间谍中田秀美为队长的日本特工队。他们通过打入我军内部、收买叛徒等手段频频出手，给白雪岭支队造成了巨大损失。
　　后来，党中央从延安红色特工训练班派驻白雪岭支队的全能型反间谍的女特工，代号“夜来香”。“夜来香”机智过人，干出了许多令鬼子惊魂丧胆的壮举。最后，“夜来香”和中田秀美终于在一次重大的侦察与反侦察的间谍战中狭路相逢，“夜来香”发现中田秀美竟然是自己的双胞胎妹妹。此时，中田秀美已服毒自尽，死在了“夜来香”面前，两个亲姐妹在无形的战线上你死我活地拚杀数载，相认时却是永别。

　　何家小女儿小西初入沈家，烦事就接踵而来，为支持丈夫建国创业她毅然辞掉工作，又得在公公前妻林春燕与婆婆秋苹以及大嫂玉凤的明争暗斗中艰难生存，所幸公公和丈夫对她疼爱有加，还有个善解人意的小姑，她对未来的生活充满希望。大女儿何小东，处事能力强，她八面玲珑却与丈夫李平耿直的个性相左，彼此的热情消磨殆尽。
　　李平学校来了个和他志趣相投的女教师孙茹萍，一段情愫隐然而生，也将小东逼向崩溃的边缘。嫁入豪门的二女儿小南，既要辅佐丈夫杨家宝经营企业，又要面对婆婆和争权位的大姑。弟弟何小北却为她惹出一个致命错误，几乎毁了她的婚姻与前途。父亲何守杰在女儿们面临不同困难时，睿智地化解了一次次危机，帮助女儿们渡过了人生的大小难关。

　　公元前六世纪，孔子（周润发 饰）受到鲁定公（姚鲁 饰）赏识，从中督宰晋升为大司寇，这让他得以实行自己的以礼治国的执政理念。但是，三桓独霸朝纲，也让孔子感受到了重重阻力。他因阻止季桓子（陈建斌 饰）家奴免受陪葬，而与之结怨。他随鲁定公赴齐国会盟，与齐景公（马精武 饰）和大夫黎鉏（王绘春 饰）斗智斗勇，维护了鲁国的利益，讨回三城，因此出任代国相。他提出隳三都的政策，引发佞臣谋反，在平叛之后，季桓子假传圣旨，罢黜了孔子。从此，孔子率颜回（任泉 饰）、子路等弟子开始游历各国。在卫国，孔子得到卫灵公的尊重，获俸粟6万石。他见到了卫灵公的夫人南子（周迅 饰），并在交谈中展现了正气凛然的君子风范……
　　本片主题曲《幽兰操》为歌后王菲息声多年后复出之作。

　　1918年，古老的中华大地正经历着最为苦难的时刻。而在浙江省杭州留下镇，一个渺小而又极不平凡的生命伴着狂风暴雨降生到了这个世上。小女孩秋霜甫一降生便成了算命先生嘴里的灾星，克父克夫克母，一生苦难，带累亲眷。因这恐怖的谶语，秋霜自幼遭到冷遇与白眼，父母和二哥之死更为她带来无限的冤屈和磨难。十七岁那年，秋霜（刘孜 饰）来到娃娃亲的娘家，她念念不忘娘的叮嘱，“永远不要相信算命的，要干成事全得靠自己”。
　　在之后的岁月里，日寇侵华、国共混战，饥馑灾难，世间的磨难好像一古脑地降临在秋霜的头上，但这个坚强的女子从未放弃，以其坚强的臂膀，成就了令人叹服的事业……