该剧由管虎担任总导演，费振翔导演，入选国家广播电视总局发布的“纪念改革开放四十周年推荐参考剧目”，讲述了一条老上海弄堂里几户百姓人家，自文化大革命到改革开放后十年的时代变迁与人情冷暖，亲情、爱情故事。

　　故事主要围绕女主人公赵雪坎坷的人生际遇展开，在经历了丈夫失踪、胎儿意外流产等人生重大的打击后，她依然坚持自己的信念，守护着亲情和爱情。
　　杨童舒饰演的赵雪本是一个温柔善良的幸福小女人，不会做家务，也不为家里的任何事操心。然而在遭遇了丈夫遇难、胎儿流产之后，她不得不只身撑起整个家庭，独自忍受着孤独与苦楚，不屈服于命运的意念使原本柔弱的她变得愈发坚韧。 　　赵雪尽管一直坚信丈夫尚在人世，但是在面临林刚(郝平饰演)无微不至的关爱时，内心不免产生犹豫和徘徊，深陷于这场不是三角的“三角恋”中。
　　剧中，杨童舒在丈夫遇难、孩子流产的打击后，坚强地承担起了整个家庭，同时也收获了周杰的爱情。
　　该剧是专门讲述护工故事，但是剧中的小人物并非以人们普遍认为同情的心态来描写，也不是通过故事介绍护工这个工种。而是剧中人物身份围绕护工开始的，不过多体现他们的工作，而是表现他们的生活和情感，通过一系列的情感和人物关系脉络表现他们的喜怒哀乐。也表现一种积极地人生观，希望通过小人物的生活让人们共同感受平凡人生中的感动。

　　故事发生在明朝年间，皇后深得皇帝宠爱，且诞下龙嗣，太师庞飞（黄达亮 饰）害怕身为贵妃的妹妹因此失宠，设了一出狸猫换太子之计，害得皇后被打入冷宫，太子亦不知去向。一晃眼数十年过去，在一场科举考试之中，柳景（何贵林 饰）的养子柳生（吕颂贤 饰）本夺得了状元之位，却被庞飞的养子元旦（何宝生 饰）取而代之，柳生心中很是愤愤不平。
　　之后，柳生偶遇了妙龄少女段玉（蒋勤勤 饰），两人在阴差阳错之下结缘，彼此情愫渐生。之后，段玉之父因护送夜明珠一事遭人陷害身陷囹圄，于是段玉女扮男装混入了衙门，希望能够查明事件的真相。在衙门里，段玉和当差的柳生重逢了，然而柳生却并没有认出眼前英姿勃发的青年正是自己的爱人。

　　清朝末年，江南小镇。容家大太太（归亚蕾 饰）知道自己丈夫在城里与一个叫嫣红的交际花同居，而且老爷似乎没有回家的打算。这一切都是因为大太太多年无所出。为了让老爷回家，她看上了佃农的女儿秀禾（周迅 饰），因秀禾有着一张和自己年轻时一模一样的脸，决定用她来挽回老爷的欢心，同时令容家有后。然而接下来的事情谁都始料不及。容家小叔（黄磊 饰）与秀禾相爱，而且有了交欢的事实。当秀禾有喜的时候全家都喜乐无比，直到更惊人的真相出现——原来老爷是没有生育能力的，此时秀禾的怀孕成了最大的讽刺。

　　二十四年前，盛茂林与妻子郑婉颐因为误会而感情破裂离婚，盛茂林调离北京到贵州去工作，郑婉颐一个人抚养三个孩子，并掐断了盛茂林跟这个家庭的一切联系。二十四年后，六十岁的盛茂林杀回北京，他要找到自己的一双儿女，而盛茂林的重新闯入，引起了这个家庭的轩然大波……

　　年少的顾兆礼、景世琛和名字三人相识在人贩窟里，同为被拐骗来的他们在人贩窟里被逼运送鸦片。日夜都想要逃出这魔窟的他们却练就了一身本领，终于在隐忍了一年之后，三人在一月夜成功出逃。于是，三人对月起誓，正式结义为兄弟。
　　十五年过后，黑道世家的老大顾兆礼成为顾家掌权人；军阀之家的老二景世琛无心军政成了老爷子景瑞麟的心病；而市井混混老三名字混迹在各大门派各大势力之间，靠买卖各方情报为生。三人虽各有各的圈子，但也时常聚在一起携手剿匪灭寇，行义士之举。但生活总是造化弄人，曾经亲密无间的三兄弟在经历了种种乱世后，彼此却成了生死仇敌，曾经兄弟情义至此烟消云散。
　　逢时，日军大举来侵，已经势同水火的三人再次走到了一起，国难当头三兄弟一抹恩怨情仇披甲上阵，携手杀寇。风云路上，三个男人成长在血雨腥风里，渐渐羽翼丰满，留下那段心中无根的浮萍岁月，共赏人生。

　　以我国政体改革为宏观背景，描述了几位北京女人在这一背景下经历的家庭生活变化和情感纠葛。反映出时代向官本位意识、贤妻良母性格、养优处尊心态发出的挑战，并通过这些典型人物形象透射出北京女人的特色和成熟魅力。十年前，一个北京大杂院里，冯骁父子和街坊们正兴高采烈的等候冯骁的女友方晓遇来访。冯骁的大学同学彭东东突然出现并通知:方晓遇不来了，因为她爱上了我……方晓遇和副部长的儿子彭东东的婚礼隆重而风光，大杂院的小姑娘陈思琳羡慕异常。冯父劝儿子认命，因为咱们是平民百姓。冯骁却出现在婚礼上，当众宣布：不，10年后再见。结果冯父一气之下病危身亡。十年后冯骁由深圳归来成了大老板，而方晓遇和彭东东却面临下岗分流困扰，方晓遇阴差阳错来到冯骁公司就业。引起丈夫的不满和猜疑、同事红蝶的误解与忌恨、陈思琳的嫉妒和挑衅，再加上无聊文人李慕仁的纠缠，结果其妻煽大姐登门大打出手……一系列矛盾接踵而来，方晓遇碰得头破血流，内外交困。然而方晓遇没有知难而退，她主动迎接时代的挑战，以宽容、善良、爱心和坚忍克服重重难关，最终赢得人们的理解和爱戴。剧中的其他女人也在苦苦寻求自身的归宿:红蝶自杀了；煽大姐开始觉醒:陈思琳在思索；该怎样做人，走什么道路……

　　崔家药铺大小姐崔紫苏与县中富甲一方的段家银号之子段文彬青梅竹马，情投意合。
　　就要喜结良缘的紫苏，却在婚前碰上曾是药业世家的大少爷李健龙误闯闺房，被众人误会二人之间有越轨行为，段家不堪流言，解除了婚约。
　　自此，三人之间展开了一段凄美动人的爱情纠葛。紫苏终日郁郁不乐，段文彬的软弱与不信任使她再难相信人间真爱，直至看到李健龙的隽永深情，才重燃她止水之心。 　　健龙对自己一手造成的误会，始终怀着歉疚与同情，与紫苏相处日久，逐渐被对方的坚强善良所吸引，最终坠入爱河。
　　任性自私霸道的段文彬，对退婚之事后悔莫及，不择手段地想从健龙手中夺回紫苏，却是机关算尽，反自食恶果，最后永失所爱，追悔莫及。紫苏和健龙这对历尽患难的情人终于开花结果。

　　故事发生在二十世纪三十年代的福建闽南。高家公子高耀宗（吴磊 饰）自幼桀傲不驯且又体弱多病，长工阿福（毕远晋 饰）因看管仓库不善引发火灾，不得已将自已十七岁的闺女秋菊（张玉嬿 饰）嫁给年仅八岁的耀宗做媳妇，当地人俗称“娘妻”。穷人家出身的秋菊娴淑善良，自嫁到高家后没有享受到爱却饱受欺凌，整天伺候年幼的丈夫，小心翼翼、勤俭持家。几年后，高家遭人算计家中落败，逐渐长大的高耀宗（刘恺威 饰）后来爱上了别人，但坚韧的秋菊一如继往地担负着家庭的重抯。耀宗后来去了台湾，秋菊一人支撑着家业，为和家人团圆，她踏上了赴台寻亲的道路......

　　以上个世纪七十年代初至九十年代末黄河流域的农村生活为背景，讲述了地地道道的中国农民在由贫困走向致富的时代变革中，观念、心灵、情感、命
　　运的变化。全剧围绕着上门女婿马四辈和高枝枝、冷洁两个女人之间的婚姻纠葛以及高枝枝和另外两个男人陈斌、李双银之间的情感变故，生动地讲述了这位身为上门女婿的黄河
　　硬汉艰辛曲折的生存经历与爱恨情仇，勾画出了一幅极具冲击力和感染力的黄河流域农村人物百态图。
　　70年代的黄河滩一片荒凉，在岸边的桃花村里居住着一个从小失去父母、憨厚老实的小伙子马四辈。他身强力壮却整天为了填饱肚子而犯愁。在一次偷生产队红薯被民兵抓住
　　游街示众时，舍命救下了因土方坍塌埋在土里的高家独生女高枝枝后，被家无男丁缺少劳力的高父相中，高满仓念及马四辈对自己的宝贝女儿高枝枝有救命之恩，想招马四辈做上
　　门女婿。
　　高枝枝在村里是远近闻名的“一枝花”，她漂亮、泼辣、心气高，不甘心一辈子窝在农村，羡慕和向往城里人的生活，极力反对父亲的一厢情愿。她翻来覆去的盘算着村里几
　　个为数不多的文化人，算来算去，村里父亲是公社支书又在城里工作的同学陈斌在高枝枝的心中扎了根。为了有一天能攀上这高枝，成为陈家的媳妇，随陈斌进城享福，竟主动委
　　身给了陈斌。
　　当高枝枝发现自己已有身孕时，又得知陈家准备在村里给陈斌大办婚事新娘却是她人。为不让孩子生下来就没有父亲，高枝枝恼怒地冲到陈家欲讨说法，却被当众羞辱，她伤
　　心欲绝直扑黄河滩欲寻短见，被马四辈再次相救。善良的马四辈不忍心看高枝枝那哀怨无助的眼神，加之高满仓的乞求和企盼，马四辈接受了高枝枝的一切，成了高家名副其实的
　　上门女婿。马四辈也因此与陈家结了怨，遭到陈书记的报复，被发配到黄河滩当护林员，又因遭人陷害防护林失火，被关进了监狱，使一家人的生活异常艰难。
　　数年后，陈斌因在工作中玩忽职守，给工厂造成了重大的经济损失被开除公职，妻子也与他离了婚，无奈之下陈斌回到农村。陈斌的回乡使这些年来一直都不满足与马四辈婚
　　姻的高枝枝的内心悸动、不安。 高枝枝与马四辈平静的生活再次被打乱了……
　　黄河滩上来了一个能说会道的外地养蜂人李双银，他对城里生活天花乱坠的描述，又一次勾起了高枝枝对外面精彩世界的梦想，最终也没能抵挡住诱惑与其私奔。高枝枝与养
　　蜂人的私奔沉重地打击和撼动了马四辈，他默默地接受了现实。
　　改革开放和党的对农政策给了马四辈实现致富梦想的舞台，他凭着一身的力气吃苦耐劳、伺老抚幼，经历了无数的坎坎坷坷、曲曲折折终于成为方圆百里远近闻名的苹果大王
　　，被村民们推选为村长，带领乡亲们一起致富过上了梦寐以求的幸福生活。
　　今日的黄河滩已变成万亩鱼塘，夕阳下，水面上反射出钻石般的银光......
　　本片从农村的经济问题入手，以农村小人物的生活状态透视社会生活，从淳朴农民的角度看待社会矛盾，展示了农民如何“穷则思变”、“富而思进”的奋进史。故事真实、
　　感人，生活气息浓郁，充满了对中国农民的真挚情感，真实地记录了农民致富进程中的多种矛盾与生活中的真情实感，具有非常强的现实意义。

　　清末民初，苏州凤林镇上的“高家饼铺”远近驰名。高毓明与家中丫头碧云相恋，但高父坚决不容，碧云被迫离开。毓明奉父命与月卿成亲。毓明赴金陵洽商，遇已沦落风尘的碧云，得知碧云已身怀六甲，遂携其离开高家，碧云不久产下一女明月。十八年后，碧云临终嘱托毓明，盼明月能认祖归宗，毓明毅然将明月带回高家，但所有人都不能容她。不久，毓明病重故逝，二娘玉贞伙同饼铺大师傅卷秘方潜逃，饼铺面临危难。明月和饼铺二师傅杜浩然撑起高家家业，照顾罹病的兄长，视月卿如亲娘孝顺并不惜质押祖宅，挨家挨户的向乡人告贷。几经艰辛，明月终于赎回祖宅，重新挂上『江南第一店』的金字招牌。月卿感念明月，隆重迎回明月生母碧云的牌位，放入高家祠堂，自此视明月如亲生女儿。而浩然与明月，却终身扶持到老。

　　这个故事发生在上世纪七十年代，主要围绕着曾向阳（唐曾 饰）、小池（战菁一 饰）、于百家和陆小燕等人展开。曾向阳和小池是一对纯洁相爱的恋人。然而，曾向阳误会父亲出轨，导致母亲意外死亡，妹妹走失，父亲伤残。为了寻找妹妹，曾向阳不得不与小池分隔两地。于百家暗恋小池，借助漂亮女孩张闹设计陷害曾向阳。曾向阳被冤入狱，小池在百般误会中嫁给了百家。
　　与此同时，同事陆小燕善良真诚，坚信曾向阳无罪并向他表达了爱意。在艰难岁月中，曾向阳和小燕的感情逐渐加深。贾管教是曾向阳的良师益友，文革结束后成为法院院长，帮助曾向阳洗脱冤屈重返社会。最后，曾向阳准备与小燕结婚，开始新生活。然而，于百家和张闹为了谋得曾家的房产，再次设计圈套。在小燕的帮助下，曾向阳识破了诡计，保住了家族的文化遗产，即曾家大院。

　　在大同民间，流传着这样一个美丽的传说。故事发生在明代正德年间，年少的正德皇帝继位，由于贪玩儿，致使大太监刘谨专权，勾结胡人，企图篡权。皇太后及一班大臣为社稷江山而忧心忡忡。　　　　正德帝假借观赏大同民俗为名，突然带着侍从小虫儿微服来到大同，暗地里调查刘谨内外勾结的罪证。不料，正德这在凤临阁吃饭时，无意间搅进一桩命案里，幷与凤临阁老板娘凤姐相识。 　　　　这桩命案原来是市井泼皮曹虎所为，意在陷害凤姐，抢走凤临阁的生意。曹虎凭借着叔父是大同总兵，在大同勾结官府，为所欲为，把正德帝等抓进牢中。凤姐却误会了乔装成商贾侯公子的正德帝，以为是来栽脏陷害她。曹总兵发觉误抓了正德帝，惊慌失措，忙与知府商议，索性将错就错，不揭露皇上真实身份，不动声色地秉公宣判，抓起曹虎，放了正德帝。 　　　　一场虚惊过去，凤姐知道误会了侯公子，很是不安。侯公子喜欢上了爽快泼辣、美貌动人的凤姐，邀请她做向导，去游玩去岗石窟等名胜。凤姐欣然陪同。正德帝发现凤姐不过是一个民间女子，却对名胜古迹历史渊源了如指掌，惊诧不已。　　远在京城的刘谨怀疑正德帝去大同意图，却得到密报，知道正德帝真的是去玩乐，看上了一个民间女子，大喜，指使安插在正德帝身边的眼线小虫儿，伺机下毒，除掉正德帝。同时，为了随时掌握顾命大臣李东阳的动向，忍痛割爱，把身边宠妾刘兰儿送给了李东阳。　　小虫儿在正德帝茶碗里下了毒，可是当正德帝要喝时，小虫儿却不忍心，一把打翻毒茶……刘谨得知小虫儿未按指示办，冷笑一声，跟手下爪牙说，还有另一招，可以置正德于死地！原来刘谨已经与胡人串通好，要在云岗一带伏击正德帝，结果被曹总兵的人马打败。　　京城李东阳派来密探，告知正德帝朝廷混乱，刘谨蠢蠢欲动，须速速回京！正德帝与凤姐依依不舍分别，曹总兵以护驾为名，把三万兵马驻扎到京城郊外，震慑刘谨。刘谨见状，导演出舍命护驾、剜肉配药等自编自演的好戏，假装出一付忠臣状。正德帝佯佯中计，重用刘谨，引起朝内大臣不安。正德帝又与李东阳密谋，再去大同，给刘谨暴露谋反的机会，以得到证据，除去奸臣。　　身在大同凤临阁的凤姐，日夜思念侯公子(正德帝)，却被逃出大牢的曹虎纠缠。曹虎设计，给凤姐的茶里下了迷花散。曹虎正要占有她，恰逢正德帝赶到，曹虎逃跑，正德帝误会了凤姐…… 　　曹虎又设毒计，陷害侯公子(正德帝)。就在正德帝被押解到树林里，性命危机之时，曹总兵及时赶到，救出正德帝。此时大家都已知正德帝身份，只有凤姐还蒙在鼓里。　　刘谨以为篡权时机已到，忙着准备龙袍、玉玺，择日登基。李东阳也以为除去刘谨一伙的条件成熟，让皇太后装重病，找皇上回京。　　这时，身在大同的正德帝已经与胡人小王子和好，免去了边关忧患。凤姐与侯公子的感情也日益深厚，终于结合在一起得京城密报，正德帝焦急，凤姐却看出破绽，劝正德帝秘密速回京城，除去刘谨心腹大患！　　正德帝悄然回京，秘密指挥李东阳等忠臣调取刘谨罪证。刘谨得知凤姐怀有身孕，想在凤姐身上大做文章。不料凤姐得知刘谨诡计，忍痛打胎，让刘谨阴谋破产。　　李东阳想出计策，以在大同一带发现元代藏宝密址为诱饵，把刘谨调出京城。就在刘谨为藏宝的事奔忙时，李东阳已经清除掉刘谨在京城的势力。刘谨得到急报，班师回京，已经为时已晚。回京路上，正德帝领御林军截住刘谨，大战一场，正德帝用刘谨教给的借刀杀人之计还施彼身，除掉了刘谨。　　正德帝欲接凤姐回宫。不料凤姐坚决不从，说自己是一个民间女子，不能影响正德帝的治国大事。正德帝欲强行带走凤姐，封了凤临阁。凤姐宁可出家做尼姑，也不去京城。正德帝火烧尼姑庵，想逼凤姐出来。不料凤姐宁死也不愿走出尼姑庵！正德帝追悔莫及，再去扑火，已经晚矣。　　深爱凤姐的正德帝心灰意冷，下旨凤临阁永远不准开业，除非凤姐死而复生！皇太后也曾竭力反对这件事，让正德帝在美人与江山之间，只能择其一。如今凤姐已死，正好断了正德帝想念。正德帝只好听从皇太后旨意，同意与胡人之公主联姻，返回京城，重整大明江山。凤姐对正德帝的警悟和鼓励终于使他认识到自己肩负的使命，决心做一个为国为民的好皇帝，不再贪玩，而从此一心于朝政……