苏淳与郭海萍（海清 饰）夫妻感情甚笃，但因钱少难以在江州买房，只得暂住弄堂。海萍极力想改变困境，但苦于房价压力，即使产下一女，也只得送回家乡由父母代为抚养。海萍的妹妹海藻（李念 饰）大学毕业后，与公司职员小贝（文章 饰）相恋，两人也感受到攒钱买房的辛酸。因为工作关系，海藻结识了市长秘书宋思明（张嘉译 饰），后者对她一见倾心，并多次帮助海藻及其姐脱离困境。海藻为了报答，跟他有染，一发而不可收拾。期间，海萍曾多次劝说海藻，不要辜负小贝的一片痴情，但是海藻为了帮助姐姐达成心愿，还是委身于宋思明，做了他的小3。后来，东窗事发后，宋思明的妻子（邬君梅 饰）前来跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感屈辱。当晚，宋思明前来安慰海藻，然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……
　　本片根据女作家六六的同名小说《蜗居》改编。

　　袁牧野偶遇搭车的导游沙小修，夜里因汽车抛锚使得两人困在山里。沙小修与袁牧野发生了一夜情。
　　沙小修被查出患乳腺癌，善良的袁牧野意外得知消息后，给了沙小修不曾体验过的关爱与体贴，令她极为感动，突发奇想，希望能为袁牧野夫妇捐献卵子，解决俩人不能生育的问题。
　　袁牧野得知后坚决拒绝，但沙小修固执坚持，并以此要挟不做手术，心地善良的袁牧野为了让她尽快手术被迫瞒着妻子林禾答应。
　　捐献很成功，林禾怀孕后，意外发现捐卵不是盲供，而且丈夫与其还有暧昧关系，一气之下要打胎。沙小修为了保住这个孩子，毅然割腕自杀，林禾感其真诚，同意保住孩子。
　　儿子壮壮出生后，沙小修的病情也进入了平稳期，经过大病的折磨，沙小修性情发生了很大的变化，变得更加极端。她对壮壮充满母爱，不顾一切，频频造访袁家，还插手袁家事务，使袁家不厌其烦。袁牧野夫妇面对沙小修感觉越来越陌生，林禾也从理解、宽容到不满、愤怒，三人的生活被沙小修搅得一团糟。
　　林禾担心家庭和爱情受到伤害，一改往日的宽容善良，果断地迫使袁牧野搬家与沙小修决断。岂料聪明执著的沙小修很快又纠缠上他们，甚至持病娇纵，偷走壮壮，想远走外地。幸而被自己家人及时发现加以阻止，才虚惊一场。
　　林禾忍无可忍，终于与沙小修反目。袁牧野夹在两个女人与自己的前途中间，矛盾尴尬，殚精竭虑。沙小修爱子不成，生命无望，几乎崩溃，觉得自己的冤屈无处诉说。她开始利用媒体，极力渲染此事，斥责袁牧野夫妇不仁不义。不明真相的民众对此议论纷纷，闲言碎语四起。袁牧野夫妇完全不能正常生活，袁牧野的前途毁于一旦，被迫辞职。病入膏肓沙小修幡然醒悟，希望与袁牧野夫妇和解。然而林禾已放弃孩子提出离婚；袁牧野再也不相信她，失手推倒沙小修使其病发身亡；袁牧野入狱，放弃为自己辩护……

　　高恩星（韩孝珠 饰）的人生本来也算一帆风顺，唯一纠结的事就是自己偷偷改了专业，选择就读厨艺学校，正想找机会向自己的父亲道清真相时，父亲却打来了越洋电话。告诉自己的弟弟高恩宇患上了自闭症，让她速速返回。回家之后的恩星，遇到的是晴天霹雳般的巨变。弟弟变自闭了；父亲破产了；继母抢夺遗产了。而自己的行李也和路人拿反了。这个路人就是大财团的孙子鲜于焕（李胜基 饰），平日里颇为自傲，让他的奶奶很是看不惯。某一天焕的奶奶出门失忆被恩星帮助，让奶奶对恩星颇有好感，甚至把无家可归的恩星接到了家里来住。让焕一家最吃惊的事莫过于，奶奶居然把自己庞大的遗产都给了恩星！
　　这笔“灿烂”的遗产让恩星饱受焕一家人的嫉妒和怀疑。而焕也由最初的敌视变成对恩星心生好感，故事在扑朔迷离中展开。

　　该剧电视剧首次聚焦 “的哥的姐”的工作和生活，通过展现女主人公安小秋——一位女出租车司机在生活中遭遇的诸多磨难，包括丈夫背叛、下岗、独自抚养女儿、帮前夫还债等，描写了她作为女人表现出的坚强毅力、伟大母爱和对人的诚信。本剧将视角对准普通老百姓的普通生活和工作，剧中主要人物均为平民百姓，职业更以出租车司机、交警等与普通百姓息息相关的行业为主，能够引起观众共鸣。
　　虽然现实生活中，这位女司机最后因过度劳累而离开了人世，但出于对情节的考虑，编剧采用了开放式结尾。使结局充满了美好希望和憧憬。

　　单纯的马晓惠（陶虹 饰）遇见了在酒吧驻场的张小光（李雨泽 饰），两人走到了一起并开始了同居生活。令一心想和张小光结婚的马晓惠没有想到的是，有朝一日，一直辛苦照料张小光起居生活的她竟然遭到了后者的抛弃，走投无路之下，身无长技的马晓惠只得走进了家政公司，成为了一名保姆。
　　杨阿秀（奚美娟 饰）成为了马晓惠的雇主，刚开始，严苛的她对马晓惠处处指责为难，然而，随着时间的推移，马晓惠的勤恳和老实渐渐打动了她。通过杨阿秀一家人，马晓惠结识了名为李大林（郝平 饰），一对善良的男女心心相惜，渐渐走到了一起。可是，就在这个节骨眼上，传来了张小光患上不治之症的消息。

　　田芳（宋春丽 饰）是一个顶着重压，不断努力追求成功的女性，而刘大为（李成儒 饰）则是一个缺乏责任心，沉迷于享乐的人。这种家庭背景使得刘小东在成长过程中经历了许多心灵上的挣扎。尽管刘小东在学业上非常出色，但他却受到了家庭环境的影响，对于传统的教育方式感到反感。他的才华和创造力受到了束缚，只能通过偷偷写小说等方式来发泄内心的苦闷。在这个过程中，他找到了邻家女孩钟克敏，成为他的知心朋友，两人之间逐渐产生了情感。
　　随着计划经济体制的瓦解，刘大为失业，但他并不屈服于困境，决定自己创业，开了一家广告公司。然而，他卷入了纺织厂改建为房地产项目的招标，与莫莉相遇。莫莉是一个成功的女性，她的事业和家庭背景与刘小东的家庭形成鲜明对比，也给了刘小东更多的思考。这个故事反映了社会变革对家庭、个人和情感关系的影响，同时也探讨了家庭、爱情、社会背景等因素在一个人成长和情感生活中的交织影响。